Nous utilisons principalement des embryons d’ascidie parce qu’ils ont un petit nombre de cellules (blastula contenant 64 cellules) et affichent un patron de clivage invariant, ce qui les rend favorables pour étudier comment la division cellulaire est impliquée dans la morphogénèse de l’embryon précoce.
En particulier, au cours des 20 dernières années, nous avons développé l’ascidie européenne Phallusia mammillata pour l’imagerie cellulaire du vivant basée sur une approche GFP, car les œufs de Phallusia sont transparents et les embryons expriment des constructions de type GFP à des niveaux élevés. Grâce à Phallusia, nous examinons plus en détail les mécanismes cellulaires qui contrôlent la taille, la position et le nombre des cellules au cours du développement précoce de l’ascidie.
Nous étudions également les adaptations que le cycle cellulaire a réalisées pour accomplir la méiose maternelle et la division cellulaire inégale lors de l’extrusion des globules polaires.
Depuis 2013, nous développons le modèle ascidie (et d’autres organismes marins invertébrés) comme modèle de toxicité moléculaire pour, entre autres, comprendre l’impact de polluants sur le développement larvaire.