L’implication de signaux intercellulaires comme l’un des facteurs majeurs à la fois du développement mais aussi du maintien du système nerveux chez les animaux est indéniable. Par exemple, parmi les cascades de signalisation requises durant l’établissement du système nerveux chez les vertébrés sont retrouvées les voies de signalisation Wnt et de l’acide rétinoïque qui jouent un rôle important principalement dû à leur interaction fonctionnelle. Il a en effet été établi que ces deux cascades de signalisation présentent des fonctions complémentaires lors de la structuration du système nerveux, notamment au cours de son établissement et de sa régionalisation le long des axes embryonnaires, ainsi que lors de la neurogenèse, le processus conduisant à la production de neurones matures à partir de cellules souches embryonnaires. Alors que la signalisation Wnt est impliquée par exemple dans la mise en place des axes embryonnaires, la signalisation de l’acide rétinoïque contrôle la structuration des tissues le long de cet axe. Les voies Wnt et de l’acide rétinoïque jouent aussi un rôle clé dans la prolifération et la différentiation des cellules souches neurales, avec des fonctions spécifiques qui, par contre, semblent être définies par le contexte tissulaire, soulignant de fait la complexité du développement neuronal chez les vertébrés.