En dehors des chordés, les évidences établissant un rôle des rétinoïdes et des hétérodimères RAR/RXR durant le développement restent néanmoins et comparativement peu abondantes. Bien que nous ayons identifié des gènes codant pour des orthologues des gènes de vertébrés RALDH, CYP26, RAR ou RXR chez des deutérostomes ambulacraires (comme les hémichordés et les échinodermes) ou chez des protostomes lophotrochozoaires (comme les annélides et les mollusques), des preuves expérimentales de l’existence d’une fonction pour les rétinoïdes ou le couple RAR/RXR chez ces animaux sont toujours manquantes. Des travaux antérieurs, basés sur la réalisation de traitements pharmacologiques effectués sur ces animaux, ont d’ores et déjà établi que les rétinoïdes agissent à différents niveaux durant l’embryogénèse des échinodermes, des annélides et des mollusques. De plus les rétinoïdes ont aussi été impliqués dans la régénération tissulaire des insectes et des crustacées ainsi que dans la prolifération cellulaire et la différentiation neuronale chez les cnidaires, alors que dans aucun de ces trois groupes d’animaux un gène codant pour un récepteur RAR n’a encore jamais été identifié. Collectivement, ces données suggèrent donc que les fonctions des rétinoïdes en tant que morphogènes seraient apparues avant même l’apparition d’un hétérodimère RAR/RXR fonctionnel et, compte-tenu de l’importance de cet hétérodimère dans la médiation du signal des rétinoïdes chez les chordés, soulèvent la question de l’origine évolutive des capacités de liaison du ligand aux récepteurs RAR et RXR.

    En combinant des approches de biologie moléculaire, du développement et génomique, dans l’équipe EvoInSiDe, nous nous attachons donc à caractériser les fonctions des rétinoïdes et des récepteurs RAR et RXR chez divers animaux incluant des lophotrochozoaires, des ambulacraires, des chordés invertébrés et des vertébrés. Des comparaisons entre les fonctions identifiées chez ces différents animaux révèleront des rôles pour les rétinoïdes dépendants des récepteurs RAR et RXR et d’autres indépendants. De plus, ces comparaisons permettront d’identifier des éléments conservés et divergents de la signalisation aux rétinoïdes parmi différents animaux aux positions clés dans le règne animal, ce qui en retour permettra la reconstruction de l’histoire évolutive de cette cascade de signalisation morphogène-dépendante chez les bilatériens.